Gerador de água hidrelétrica espiral Archimedes de baixa altura 1,5 kW 1500 W para córrego

A energia hidrelétrica, ou energia hidrelétrica, é uma das maiores e mais antigas fontes de energia renovável, que usa o fluxo natural de água em movimento para gerar eletricidade. A energia hidrelétrica atualmente é responsável por quase 27% da geração total de eletricidade renovável em escala de utilidade pública dos EUA e 5,7% da geração total de eletricidade em escala de utilidade pública dos EUA.

Embora a maioria das pessoas possa associar a fonte de energia à Represa Hoover — uma enorme instalação que aproveita a energia de um rio inteiro atrás de sua parede — as instalações hidrelétricas vêm em todos os tamanhos. Algumas podem ser muito grandes, mas também podem ser minúsculas, aproveitando os fluxos de água em instalações de água municipais ou valas de irrigação. Eles podem até ser "sem barragens", com desvios ou instalações de fio d'água que canalizam parte de um riacho por uma casa de força antes que a água se reúna ao rio principal. Seja qual for o método, a energia hidrelétrica é muito mais fácil de obter e mais amplamente usada do que a maioria das pessoas imagina. Na verdade, todos os estados, exceto dois (Delaware e Mississippi), usam energia hidrelétrica para eletricidade, alguns mais do que outros. Por exemplo, em 2020, cerca de 66% da eletricidade do estado de Washington veio da energia hidrelétrica.

Em um estudo liderado pelo National Renewable Energy Laboratory sobre flexibilidade da energia hidrelétrica, uma análise preliminar descobriu que a capacidade firme associada à flexibilidade da energia hidrelétrica dos EUA é estimada em mais de 24 GW. Substituir essa capacidade por armazenamento exigiria a construção de 24 GW de armazenamento de 10 horas — mais do que todo o armazenamento existente nos Estados Unidos hoje. Além disso, em termos de integração de energia eólica e solar, a flexibilidade apresentada nas atuais instalações hidrelétricas dos EUA pode ajudar a colocar até 137 gigawatts de nova energia eólica e solar em operação até 2035.